FairMail India photographer Sandhya preparing for her exams
De Indiase FairMail tieners zitten momenteel in de belangrijkste weken van hun schooljaar: de examen periode. Helemaal voor de tieners die in de 10de klas zitten zijn de examens erg belangrijk aangezien hun scores meetellen voor hun toelating tot de universiteit van hun keuze na het afronden van de 12de klas van de middelbare school. Het Indiase universiteitssysteem blijkt zeer lastig vanwege factoren als het kaste systeem, het aantal studenten en de druk om te slagen.
Een kans van 1 op 1.000 om toegelaten te worden
In een land met 1.270.000.000 inwoners (!) en waar meer dan de helft van de bevolking jonger dan 25 jaar oud is moet je eens voorstellen hoeveel studenten elk jaar willen gaan studeren. In India worden jaarlijkst meer dan 20 miljoen studenten toegelaten tot het hoger onderwijs. Er zijn simpelweg niet genoeg universiteiten om te voldoen aan de vraag naar onderwijs. Voor een bepaalde medische universiteit zijn er meer dan 80.000 aanmeldingen voor slechts 70 plekken.
Hoe lager je kaste, hoe minder slim je hoeft te zijn om te studeren
Ook al is het kaste systeem officieel afgeschaft in India worden er nog een aanzienlijk aantal plekken aan de universiteit gereserveerd voor jongeren uit de lagere kasten of kastelozen. Soms zelfs 50% van alle plekken. Dit betekent dat in het geval dat twee FairMail tieners (die beiden uit een vergelijkbaar arm gezin komen) toelatingsexamen doen voor de medische universiteit de tiener uit de hogere kaste betere cijfers moet halen om toegelaten te worden dan de FairMail tiener uit de lagere kaste.
Three of the FairMail teenagers with their tutor
Op bijles zitten is normaal, zelfs als je op een dure privé school zit
De oudste FairMail tieners hebben nu genoeg geld hebben om naar een duurdere privé school te gaan in plaats van een openbare school waar het onderwijs slechter is. Ondanks dat moeten ze nog steeds tijd en geld spenderen aan privé bijles na school. Op bijles zitten is de norm in India, zelfs al zit je op de duurste privé scholen.
Druk om te presteren lijdt tot meer zelfmoord
Bovenstaande factoren zorgen, samen met andere factoren, dat zelfmoord de tweede doodsoorzaak is voor Indiase jongeren tussen de 15 en 29 jaar oud. Een Indiase socioloog omschrijft de oorzaak als volgt “Een samenleving die tot voorkort weinig bekend was met symbolen van welvaart en waar een simpele levensstijl de norm was, is gedurende één generatie geobsedeerd geraakt met “upward mobility”. Dit heeft geleid tot een succes cult dat grote druk zet op Indiase studenten die vooruit willen komen in het leven.” Dat is waarom we met de FairMail tieners altijd een plan B bespreken mochten hun dromen te hoog gegrepen blijken.
FairMail India photographer Kaushal preparing for his exams